José Gordillo Sánchez fue un artista español, pintor de la escuela realista extremeña, fotógrafo, dorador y hombre de variadas facetas artísticas, además de empresario. Nació en Fuente del Maestre (Badajoz) el 5 de octubre de 1988 y murió en la misma localidad el 10 de julio de 1972. 

Procedía de una familia de artesanos, siendo hijo de Juan Gordillo Zambrano y Antonia Sánchez Díaz. Fruto de este matrimonio nacieron doce hijos, quienes desempeñaron labores artesanales en cuadrilla familiar. La familia Gordillo Sánchez se estableció durante muchos años en la actual calle Bullones nº 5. Esta unión familiar y la majestuosidad del entorno de Fuente del Maestre sirvieron como constante inspiración para el artista. 

Desde pequeño demostró su talento artístico, hasta el punto de que los marqueses de Lorenzana le ofrecieron la oportunidad de trabajar para ellos. 

Creció en un entorno donde la vida rural permanecía estancada, a diferencia de los grandes núcleos urbanos que comenzaban a modernizarse. Como consecuencia de esta vivencia, plasmó en sus obras ese inmovilismo rural, y en su obra se muestran diversos lugares cotidianos de Fuente del Maestre.

Al criarse en un contexto de profunda crisis social y económica en España, se vio empujado a realizar numerosos encargos, especialmente para casas nobiliarias, el ayuntamiento y la iglesia. Desde su juventud compagina la práctica de la pintura con la fotografía, que aprende de forma autodidacta. 

Inició su etapa de formación en Sevilla, en el la Real Academia de Bellas Artes "Santa Isabel de Hungría, con el profesor García Ramos (1908) En la capital andaluza adquirió también técnicas de dorado que más adelante aplicaría en los trabajos de su propio taller. El 1 de agosto de 1909 ingresó en el Regimiento de Infantería "Gravelinas" en Badajoz. En 1911 obtuvo la rebaja de servicio militar, lo que le permitió continuar su formación en la Escuela Municipal de Artes y Oficios de Badajoz bajo la tutela de Adelardo Covarsí, trabajando desde entonces del natural. Durante esta etapa recibió un galardón por la realización del Bajorrelieve de Donatello y mantuvo relación con el pintor decorador Román Pajuelo Carballo, entorno en el que afianzó su técnica de dorado iniciada en Sevilla. Al finalizar el servicio militar, rechazó la propuesta de seguir trabajando junto a Pajuelo para regresar a su localidad natal, Fuente del Maestre.

Entre 1914 y 1919, José Gordillo instaló su taller en la vivienda familiar, compaginando su creación artística con las responsabilidades del hogar. Inaugura el primer gabinete fotográfico de la localidad, que llamó "La Cordobesa", en honor a su esposa, Rosario Córdoba. 

En 1915 nació su hija Rosario y, en 1917, su hijo José ("Pepín"). A ellos se sumarían posteriormente Antonio, Juan y Aurora.

En estos primeros años realizó sus primeros óleos conservados: Retrato de Antonia (1916) y Bodegón de Montilla (1917). Para sostener la economía familiar, el matrimonio combinaba la labor del taller con un estudio fotográfico en la calle Bullones abierto en 1913, actividad que continuarían más tarde sus hijos Juan y Ascensión. 

Además, introdujo el cinematógrafo en Fuente del Maestre. 

La economía familiar se apoyaba asimismo con negocios como una tienda de ultramarinos, un huerto, la cría de ganado menor, palomar y colmenas. 

La tragedia golpeó a la familia en 1922 con el fallecimiento de sus hijas Aurora y Rosario a causa de epidemias infantiles. 

Tras esta pérdida nacieron sus hijas Rosario, Matilde y Ascensión. 

Posteriormente, en 1927, falleció su esposa Rosario Córdoba Vázquez a los 36 años a causa de una enfermedad respiratoria.  Des`pués de estas tragedias, la familia tuvo que reorganizarse para repartirse las tareas diarias e involucrarse al completo en los negocios familiares.

Durante los años veinte y principios de los treinta, Gordillo consolidó un estilo costumbrista realista. A mediados de los años veinte realizó junto a su hermano Francisco trabajos de decoración efímera, mobiliario artístico y pintura ornamental en la localidad (como la Fiesta de las Espigas). Entre 1920 y 1933 obtuvo un creciente reconocimiento en certámenes extremeños, convirtiéndose en una figura habitual del panorama regional.

Su prestigio le valió la invitación al proyecto del Museo de Pintura y Escultura Extremeña en el Monasterio de Santa María de Guadalupe. Aunque este proyecto no se materializó, confirmó su posición artística. Entre 1924 y 1931 creó obras vinculadas a su relación con Guadalupe como:

El mendigo (1924)

Niño de la paloma (1926)

Conquistando a la abuela (c. 1926)

Charquina y la abuela Curra (1930)

El milagro de San Diego (1931), destinada a la iglesia del convento franciscano local.

En 1928 realizó una cura termal en Mondariz para su dolencia estomacal crónica, conservándose fotografías en el archivo familiar. En 1929 participó en la Exposición Iberoamericana de Sevilla y presentó obras en la Casa de Extremadura de Sevilla (Conquistando a la abuela y En capilla). Participó también en la Exposición Regional de Arte Extremeño en Los Santos de Maimona (Mendigo extremeño e Interior de la iglesia), expuso en Badajoz en 1932 e incluyó una muestra individual en Zafra en 1934.

Con el estallido de la Guerra Civil en agosto de 1936, la tienda de ultramarinos sufrió un asalto y saqueo que arruinó el negocio, lo que derivó en su cierre definitivo y obligó al artista a concentrarse en el taller y los encargos de proximidad. También sufrió la pérdida de su hijo mayor, Pepín Gordillo, en el frente. 

En la posguerra, Gordillo retomó la actividad en la casa-taller centrada en cuatro áreas principales: estudio fotográfico, ebanistería artesanal, dorado y venta de muebles.

Al negocio de la fotografía se incorporan sus hijos Antonio, Juan y Ascensión, añadiendo la actividad de fotografía ambulante en numerosas localidades vecinas: Aceuchal, Villalba de los Barros, Feria, Santa Marta, Los Santos de Maimona, Villafranca de los Barros, Llerena, Bienvenida, Zafra o Fuente de Cantos, que adoptaron el sello "Hijos de José Gordillo". 

En el campo pictórico, evolucionó hacia una pintura más sobria, pasando de una etapa de reconstrucción íntima (1940-1944) a un costumbrismo contenido. Participó en la Exposición Nacional de Bellas Artes en Madrid (1941) con El arriero, en la Exposición de Arte Extremeño (1947) y celebró una exposición individual en Almendralejo en 1949.

En la década de 1950, su pintura de caballete se volvió más espaciada, produciendo obras como Mesa de caza con perdiz (1950-1952), Retrato de María Luisa Manzano Arias (c. 1950), Santa Cena (1952), La niña del sombrero (c. 1952-1953) y Retrato de Ramón Gómez Salamanca (1955-1960). 

Desde  julio de 1953 está documentada su membresía en la Asociación de Pintores y Escultores de Madrid.

Su labor de restauración de arte sacro alcanzó un hito destacado en 1954 con la intervención integral del Cristo de las Misericordias de Fuente del Maestre (a instancias del marqués de Lorenzana y junto a Francisco Ortiz Ponce), trabajo tras el cual se le encargó la restauración del Cristo de Hornachos, entre otros.

Entre 1960 y 1972 se produjo su etapa de repliegue pictórico. Su última obra documentada en prensa fue la construcción del retablo de la beata Teresa de Jesús Jornet e Ibars en Fuente del Maestre. 

Poco antes de fallecer en 1972, José Gordillo dejó expresada por escrito su voluntad de que su obra no se dispersara y permaneciera unida como legado familiar. Las tres hijas pequeñas hicieron realidad este deseo en 2015 creando la Fundación José Gordillo. En 2018 se inauguraba la sala de exposición permantente de pintura, un sueño hecho realidad. 

Tras su muerte, la Diputación Provincial de Badajoz organizó una Exposición Homenaje en la Sala Minayo, seguida de una muestra póstuma en el claustro del convento franciscano de Fuente del Maestre. La localidad le rinde homenaje con una placa conmemorativa en su casa natal y dando su nombre a la plaza donde vivió y murió.

Su legado permanece vivo: en 2023, en el marco del programa Muros. 40 años del Estatuto de Autonomía de la Junta de Extremadura, el artista Miguel Tinoco Domínguez realizó un mural de gran formato en el barrio de "El Pilar" de Fuente del Maestre inspirado en la obra Las Aguadoras de Gordillo (obra que obtuvo Mención honorífica en la Exposición iberoamericana de Sevilla de 1929, confirmando la vigencia de su imaginario en el espacio público. También el artista Sojo ha hecho un mural con una emblemática fotografía del Pilar de Gordillo

Desde 2022, el Ayuntamiento de Fuente del Maestre organiza anualmente el Premio Internacional de Pintura José Gordillo, en colaboración con la Diputación de Badajoz.